Planeten drukner i plastikforurening. Plast er fundet på verdens højeste bjergtop og dens dybeste havgrav. Det er skyllet op på Antarktis' kyster og på strandene på fjerne, ubeboede øer i det sydlige Stillehav.
Problemet er så vidtrækkende, at det er svært at vide, hvor man skal begynde at rense det op. Men den britiske startup Ellipsis Earth mener, at den kan hjælpe.
Ved hjælp af droner udstyret med kameraer kortlægger Ellipsis placeringen af plastikforurening. Gennem computersoftware og billedgenkendelse er den så i stand til at identificere typen af plastik, dens størrelse og i nogle tilfælde endda mærket eller oprindelsen af affaldet. Disse data kan bruges til at informere løsninger.
"Vi ville være i stand til at finde ud af, at 'Beach X' har et væld af fiskenet og kasserede hummerfælder, mens 'Beach Y' har et væld af hygiejne- og sanitære vådservietter," siger Ellie Mackay, Ellipsis grundlægger og administrerende direktør.
For Beach X-scenariet er "vi nødt til at tale med fiskeindustrien og få nogle regler omkring dumpning af spøgelsesnet," siger hun til CNN. Hvorimod for Beach Y "handler det om at opdrage folk til ikke at skylle ting ud i toilettet og tale med lokale spildevandssteder."
Teknologien gør det muligt for Ellipsis at udføre en undersøgelse på få minutter - meget hurtigere end den typiske metode til fods.
Kortlægning af verden
Startup'et, som officielt blev grundlagt i 2019 efter flere års forskning og udvikling, har påtaget sig projekter over hele verden - fra den britiske kystlinje til bredden af Ganges-floden i Indien.
Det projekt, der ramte mest for Mackay, var på Galapagos-øerne, omkring 620 miles fra Ecuadors kyst. "Der er kystlinjer der, som ikke har ændret sig, siden [Charles] Darwin satte foden på de strande for alle de år siden," siger hun. "Den eneste forskel - det eneste bevis på, at mennesket eksisterer - er i plastikken over hele strandene."
