I begyndelsen af det 21. århundrede havde Kina ingen højhastighedsjernbaner.
Langsomme og ofte ubehagelige tog kørte hen over dette enorme land, med lave gennemsnitshastigheder, hvilket gjorde rejser som Shanghai-Beijing til en test af rejseudholdenhed.
I dag er det et helt andet billede. Verdens mest folkerige nation har - i nogen afstand - verdens største netværk af højhastighedsjernbaner.
Ikke færre end 37.900 kilometer (ca. 23.500 miles) linjer krydser landet, der forbinder alle dets store megaby-klynger, og alle er blevet afsluttet siden 2008.
Halvdelen af det samlede antal er blevet gennemført alene inden for de sidste fem år, med yderligere 3.700 kilometer, der skal åbne i de kommende måneder af 2021.
Netværket forventes at fordobles i længde igen til 70.000 kilometer i 2035.
Med maksimale hastigheder på 350 km/t (217 mph) på mange linjer er intercity-rejser blevet transformeret, og flyselskabernes dominans er blevet brudt på de travleste ruter.
I 2020 havde 75 % af kinesiske byer med en befolkning på 500.000 eller flere en højhastighedsjernbaneblæk.
Spanien, som har Europas mest omfattende højhastighedsnetværk og indtager andenpladsen i den globale ligatabel, er en minow sammenlignet med lidt over 2.000 miles af dedikerede linjer bygget til drift med over 250 km/t.
I modsætning hertil har Storbritannien i øjeblikket kun 107 kilometer, mens USA kun har én jernbanerute, der (næsten) kvalificerer sig til højhastighedsstatus - Amtrak's North East Corridor, hvor Acela-tog i øjeblikket topper med 240 km/t på dyrt ombyggede sektioner af eksisterende linje deles med pendler- og godstog.
Et symbol på økonomisk magt
Kinas ambition er at gøre højhastighedstog til den foretrukne måde for indenlandske langdistancerejser, men disse nye jernbaner har en meget større betydning.
Ligesom Japans Shinkansen i 1960'erne er de et symbol på landets økonomiske magt, hurtige modernisering, voksende teknologiske dygtighed og stigende velstand.
For Kinas regerende kommunistparti og dets leder Xi Jinping er højhastighedstog også et stærkt værktøj til social samhørighed, politisk indflydelse og integration af forskellige regioner med forskellige kulturer i mainstream.
------------------CNN
